Il governo del Québec (Canada), guidato dalla Coalition Avenir Québec (CAQ), ha annunciato una proposta di legge volta a vietare le preghiere negli spazi pubblici, in un nuovo tentativo di consolidare la laicità come pilastro fondamentale della provincia.
Il ministro dell’Istruzione e rappresentante della laicità Jean-François Roberge (nella foto) ha confermato che il disegno di legge sarà presentato nella prossima sessione parlamentare autunnale, con l’obiettivo di affrontare quella che il governo definisce una “proliferazione di preghiere di strada”, riferendosi alle organizzazioni religiose, principalmente islamiche, osservata nel corso del 2024.
L’iniziativa rientra nella rigorosa politica di laicità promossa dal Québec negli ultimi anni, evidenziata dal disegno di legge 21 del 2019, che vieta ai dipendenti pubblici in posizioni di autorità – come giudici, agenti di polizia e insegnanti – di indossare simboli religiosi visibili, e dal divieto di oratori nelle scuole pubbliche nell’aprile 2023.
Secondo Roberge, la nuova legislazione mira a garantire la neutralità degli spazi pubblici vietando la preghiera collettiva o visibile in luoghi come strade, parchi, piazze ed edifici pubblici.
Sebbene non siano stati specificati dettagli completi, il governo ha indicato che la misura non riguarderebbe le pratiche religiose private nelle case o nei luoghi di culto, ma prende di mira le manifestazioni pubbliche che, secondo le autorità, potrebbero turbare l’ordine pubblico o la percezione della neutralità dello Stato.
L’annuncio risponde direttamente a eventi recenti, come le grandi preghiere islamiche nelle strade di Montréal e di altre città, che hanno suscitato dibattito pubblico e critiche da parte di alcuni settori che le considerano incompatibili con il modello di laicità del Québec.
Il governo sostiene che queste manifestazioni rappresentino una sfida alla coesione sociale e ai valori laici della provincia, un’argomentazione che ha trovato riscontro in una parte significativa della popolazione locale.
L’arcivescovo cattolico di Montréal, mons. Christian Lépine, ha espresso la sua “grave preoccupazione” per le conseguenze della misura, che considera incompatibile con la Carta canadese dei diritti e delle libertà, la Carta dei diritti e delle libertà del Québec e la Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo. A suo avviso, iniziative come questa scoraggiano gesti di speranza e solidarietà e potrebbero minacciare le tradizioni religiose profondamente radicate nella provincia.
Anche l’Assemblea dei Vescovi Cattolici del Québec si è espressa attraverso il suo presidente, il vescovo Martin Laliberté, che si è dichiarato “scioccato” e ha avvertito che la misura avrebbe colpito persone di diverse fedi.
In una lettera aperta, i vescovi hanno avvertito che la proposta sarebbe stata discriminatoria, inapplicabile e particolarmente mirata alle minoranze religiose. In effetti, la legge potrebbe essere utilizzata per vietare le processioni cattoliche.
La Canadian Constitution Foundation ha affermato che l’iniziativa violerebbe il diritto alla libertà religiosa, tutelato dalla Costituzione. La responsabile del contenzioso, Christine Van Geyn, ha dichiarato che questa legge “costituisce un attacco al diritto alla libertà religiosa, tutelato dalla Costituzione. Riteniamo che si tratti di un eccesso che colpirà le comunità religiose di tutto il Québec e che meriti un’attenta revisione. La laicità non richiede ostilità verso i credenti, ed è proprio questo che rappresenta questa proposta di legge”.
Van Geyn ha aggiunto che è comprensibile che “il governo voglia impedire proteste o preghiere che bloccano le strade, ma vietare ogni forma di preghiera pubblica in Quebec viola proprio le libertà che rendono il Canada migliore di una teocrazia. Il governo dovrebbe far rispettare le leggi esistenti e multare chi blocca il traffico o viola le ordinanze antirumore; non prendere di mira tutte le persone religiose”.
La Canadian Civil Liberties Association (CCLA) ha definito la proposta “una chiara violazione” della libertà di religione, espressione, riunione e associazione. La sua direttrice, Harini Sivalingam, ha dichiarato che “sopprimere l’espressione religiosa pacifica, sia individuale che comunitaria, sotto le mentite spoglie del secolarismo non solo emargina le comunità religiose, ma mina anche i principi di inclusione, dignità e uguaglianza”.
Il direttore esecutivo del CCLA, Howard Sapers, ha messo in guardia contro “la crescente tendenza di alcuni governi ad abusare della clausola di eccezione per violare i diritti e le libertà fondamentali”.
Anche il Canadian Muslim Forum si è unito alle critiche, affermando che le preghiere pubbliche sono una manifestazione di libertà di espressione e che un divieto assoluto stigmatizzerebbe le comunità, favorirebbe l’esclusione e indebolirebbe la coesione sociale in Quebec.
“Il governo dovrebbe concentrarsi sulla risoluzione dei problemi reali, non sul controllo dei diritti fondamentali dei suoi cittadini”, ha affermato il gruppo in una nota.
D’altro canto, proprio gli abitanti del Québec sono i più propensi in Canada a sostenere le restrizioni alla preghiera pubblica, con un sostegno considerevole nella provincia, soprattutto tra gli elettori del CAQ. Questo sostegno riflette le radici culturali e storiche del laicismo in Québec, influenzato dalla cosiddetta “Rivoluzione silenziosa” degli anni ’60 , che segnò un allontanamento dall’influenza della Chiesa cattolica nella vita pubblica.
Gli esperti costituzionali hanno messo in dubbio la fattibilità giuridica della proposta, suggerendo che potrebbe richiedere l’uso della clausola di eccezione che consente alle province di sospendere temporaneamente alcune tutele costituzionali, ma il suo uso ripetuto ha suscitato critiche per l’indebolimento dei diritti fondamentali. Alcuni analisti avvertono che il divieto potrebbe essere oggetto di lunghe cause legali, simili a quelle che hanno contestato la legislazione precedente.
Sul fronte politico, la proposta ha acuito le tensioni tra il governo provinciale e le comunità minoritarie, nonché con i partiti di opposizione come Québec Solidaire e il Partito Liberale del Quebec, che hanno espresso preoccupazione per la stigmatizzazione dei gruppi religiosi.
La CAQ ha una solida maggioranza nell’Assemblea nazionale e il sostegno della sua base elettorale per far approvare la legge.